「所過者化，所存者神。」是四書裡的句子，《孟子‧盡心上》：「孟子曰：『霸者之民，驩虞如也！王者之民，皞皞如也。殺之而不怨，利之而不庸；民日遷善而不知為之者。夫君子所過者化，所存者神；上下與天地同流，豈曰小補之哉！』」
原意：霸主的人民好像活得高興；而聖王的人民則過得自得─這樣的人民，殺他也不怨恨；給他好處也不歌功頌德，老百姓自求上進，甚至不知道是誰教化他的。聖人所經的地方，人民都受到感化，內心所保有的信仰或理想，神妙難以言喻。如此，這聖王的德業就可以和天地同運而行，哪像霸主那樣施一點小恩惠補貼老百姓就算了呢？
詹宏志在說著錢穆的小故事時, 提到了錢穆拿起了咖啡與方糖來舉例: 一杯咖啡是一杯咖啡, 一顆方糖是一顆方糖, 一匙奶精是一匙奶精. 但三者一但加在一起, 方糖與奶精化在咖啡裡. 在杯子裡的東西就再也不是那三個原本存在的個體了. 而這個新的東西叫做我們所喝的咖啡. 而這新的咖啡喝了之後卻令人精神提振. 整個過程就是所過者化 所存者神. 錢穆想強調的是不同物品的組成產生不同功用的存在, 雖然已不再是原來的樣子, 卻存有最原本的精神.
而為何詹宏志會用此故事? 有位年輕的讀者在問題中表現出自身在書本裡不斷找尋"得到"的明顯軌跡而未果. 讓詹宏志有了這樣的故事做為回答. 一旁的我心裡是再也認同不過了, 試問你是否曾有讀過的書, 看過的人, 經歷的事好像記得, 卻又不再那麼清楚? 這些不同的書, 人, 事在經過了之後, 就像是方糖與奶精加進了咖啡. 於是一個人得以有了不同的心智, 一個混合後的產物. 在這時候, 你讀過的那些書或許忘了詳細的立意, 相處過的那些人或許忘了他們的面孔, 經歷的事或許忘了其中錯縱的糾葛. 但這些並沒消失, 那些化於你且存於你之中, 成了你心智的一部份, 成了你現在的樣子. 這種老莊式的回答總是讓人不得不想得更多.
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